EDUCACIÓN A DISTANCIA: ¿APRENDIZAJE? Y ¡NEGOCIO!

EDUCACIÓN A DISTANCIA: ¿APRENDIZAJE? Y ¡NEGOCIO!

Por Alberto Esquivel Villar

Internet ha tenido un crecimiento, a pasos agigantados, en sus aplicaciones a diferentes disciplinas, actividades y procesos. El rubro educativo no ha sido la excepción, tal es el caso de la educación a distancia; la cual es hoy una fuerte tendencia, alternativa a la educación presencial; resultado del surgimiento, usos y posibilidades de las tecnologías informáticas ¿Hacía dónde va la educación con el uso de éstas, las llamadas tecnologías de la información y la comunicación (TIC)?

La respuesta es compleja. En este texto nos ocuparemos, en términos muy generales, de la educación a distancia como una tendencia (fruto de la tecnología) ya instalada en México, sus posibilidades en el proceso enseñanza-aprendizaje y la beta de negocio que se abre con ella.

Se entiende que la educación a distancia es una modalidad en la que los estudiantes no asisten físicamente a ninguna aula. Comúnmente, se envía al alumno por correo el material de estudio: textos escritos, videos, cintas de audio, CD-Roms y éste entrega, por la misma vía, las tareas a solicitud del programa. Se utiliza también el correo electrónico y otras posibilidades que ofrece internet, como las aulas virtuales. Al aprendizaje desarrollado con las nuevas tecnologías de la comunicación se le llama e-learning. En algunos casos, los estudiantes deben o pueden acudir a algunos despachos en determinadas ocasiones para recibir tutorías, o bien para evaluaciones. Existe educación a distancia para cualquier nivel de estudios, pero lo más usual es que se imparta para estudios universitarios y de posgrado.

Ante las innovaciones aplicadas a la educación se encuentra la enseñanza presencial en su dimensión tradicional, en donde el uso de las modernas herramientas y posibilidades que da la tecnología, es todavía una fuerte resistencia que poco a poco, y al paso del tiempo, irá cediendo. Aunque para la educación pública en México, en virtud del retraso en todos los órdenes, será más tarde que temprano. Recordemos de paso, por ejemplo, que las enciclomedias, orgullo del gobierno foxista, no representaron ni la cobertura, ni una mejoría en contenido y aprovechamiento en las aulas. Lo único que se logró fue mayor inequidad: salones de clase con pantalla electrónica, frente a estudiantes tomando clase prácticamente debajo de un árbol.

Actualmente, según un especialista de la Escuela de Graduados en Educación de la Universidad Virtual del Instituto Tecnológico de Monterrey, Jaime Ricardo Valenzuela González, son pocas las instituciones de educación superior que cuentan con una infraestructura sólida para ofrecer programas serios de e-learning. Muchas universidades, agrega, están incursionando en este terreno, pero proporcionalmente son pocas las que ofrecen programas virtuales en relación a todas las instituciones de educación superior que existen en el país.

La educación a distancia rompe con ciertos paradigmas, primero con el profesor frente al alumno; como modelo, relación humana y facilitador del conocimiento. Ello, da lugar a una polémica, me parece ya superada. En la educación a distancia una “máquina” interactuando con el alumno, en donde se pierden aspectos formativos y se ponderan, en mayor medida, los informativos.

Por otro lado, la educación a distancia (o semipresencial, en algunos casos), frente a la educación presencial implica una gran acción del discente. Allí está uno de los grandes retos. Se requiere que el alumno rompa con otro paradigma: no asistir, convivir, y compartir el espacio con sus iguales, docentes y autoridades. De tal suerte que en la actividad discente hay una gran responsabilidad: tomar iniciativas a partir de una serie de instrucciones y tareas a realizar sólo. Si nos atenemos a los resultados presentados en un estudio de la Universidad de Extremadura en España, en donde se refleja la actividad discente en un sistema presencial, el reto se vuele aún mayor. Se informó que el 62% de los alumnos no tienen la preparación básica que les permita seguir adecuadamente las explicaciones en clases; la mayor parte de ellos corresponden a los alumnos de 1º y 2º curso. Referente a la asistencia a clase, al 41% de las clases que se imparten, asisten menos del 50% de los alumnos, y de los que asisten, menos de la mitad de los alumnos llevan la asignatura al día; este proceder conlleva la baja participación de los alumnos en clase, el 7% ninguna participación y el 61% poca participación, lo cual pone de manifiesto la dificultad de implantar una adecuada evaluación continua, como se pretende en los nuevos planes para una convergencia europea, cuyo éxito depende de la capacidad de los alumnos en someterse a la disciplina de estudio diario. ¿Qué pasaría con estos alumnos en un sistema de educación a distancia? Fracasarían, sin duda.

Respecto del negocio que posibilita la educación a distancia habría que partir de la esencia económica, sin duda, potencialmente ésta tiende a ser un extraordinario negocio al amparo de la educación privada, por la dinámica de relación costo-beneficio. Al contrario de la infraestructura de la educción presencial, la educación a distancia no requiere de grandes instalaciones y mayor personal para facilitar los recursos y servicios necesarios; es decir, la inversión tiende a ser menor en costes frente a las instalaciones y demás insumos fundamentales en la educación presencial.

Se sabe, sin tener la precisión del dato, que el Tecnológico de Monterrey es una de las instituciones con un desarrollo importante en estas innovaciones en nuestro país y que ofrece estudios en línea, los cuales superan su costo en decenas de miles de pesos. Hay otros ejemplos interesantes, que son representativos en cómo esta tendencia está creciendo y deja y dejará, conforme se avance, grandes dividendos. Tal el caso de la Universidad del Claustro de Sor Juana, la cual oferta seminarios de titulación para egresados de Ciencias Humanas (duración 15 semanas) con un costo total de 14 mil 800 pesos. La Escuela de Extensión en Chicago pone a disposición de la comunidad una serie de diplomados de educación a distancia de la UNAM: costo inscripción anual, 30.00 dólares estadounidenses, gastos de conexión de 100 dólares estadounidenses, más el costo del diplomado elegido (no se especifica).

Como se aprecia, la educación a distancia es un muy buen negocio y puede ser tan efectivo como el alumno lo quiera y pueda; aunque desde mi punto de vista se pierde mucho el contacto humano, la cercanía con la que se establecen, en otra dimensión, relaciones trascendentes, y además, se construye el trabajo académico colaborativo. Sin embargo, la escuela o sistema educativo no hacen al alumno. De tal suerte, que siempre la actividad discente, tendrá la última palabra.

Fuentes

Álvarez, Martínez Pedro (2006). Tribuna; Actividad discente: la cara oculta de la Universidad. Periódico el País.com. En: http://www.elpais.com/articulo/educacion/Actividad/discente/cara/oculta/Universidad/elpepusocedu/20050606elpepiedu_8/Tes (Consultada 4 de enero de 2007).

Sangrá, Morer Albert (2002). Edutec. Educación a distancia, educación presencial y usos de de la tecnología: una tríada para el progreso educativo. Revista Electrónica de Tecnología Educativa Núm. 15./mayo 02. En:
www.edutec.rediris.es/Revelec2/revelec15/albert_sangra.htm. (Consultada 4 enero 2007)

Universidad del Claustro de Sor Juana. Sitio WEB: www.ucsj.edu.mx/distancia/index.htm. (Consultada el 7 de enero de 2007).

Universidad Nacional Autónoma de México. Sitio WEB: www.unam.mx/enlinea/enlineap/Documenta/perspect.html (Consultada 4 de enero de 2007)

Valenzuela, González Jaime Ricardo (2005) “En México, el impacto de la educación virtual aún es reducido”. Revistata electrónica e-learning de América Latina. Año 3 - Número 59. En: http://www.elearningamericalatina.com/edicion/agosto1_2005/tr_2.php (Consultada 3 de enero de 2006).

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